शिक्षक-दिवस पर हर निष्ठावान् शिक्षक को समर्पित सन् 2004 में लिखी गई यह कहानी मेरे ताऊजी स्व.श्री भूपसिंह श्रीवास्तव के शिक्षकीय जीवन की सच्ची घटना पर आधारित है । वे बच्चों को समझने व समझ के साथ पढाने में अपने छोटे भाई एवं मेरे पिताजी स्व.श्री बाबूलाल श्रीवास्तव से भी दो कदम आगे थे । ऐसे शिक्षक विरले ही हुआ करते हैं । वैसे यह कहानी पलाश ( रा.शि.के.भोपाल) में प्रकाशित हो चुकी है । लेकिन आप सबके पढे बिना शायद मेरा (एक अनौखे शिक्षक से परिचय कराने का ) उद्देश्य अधूरा ही है ।
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बिलौआ के प्राथमिक विद्यालय की यह बात लगभग पैंतालीस वर्ष पुरानी है । नए मास्टर साहब को वहाँ आए तीन साल ही हुए थे । पर इतने दिनों में बिलौआ ही नही आसपास के पूरे इलाके में उजाले की तरह फैल गए थे । इसके कुछ खास कारण थे ।
एक तो यही कि जहाँ पहले स्कूल में मुश्किल से बीस--पच्चीस बच्चे दिखाई देते थे , अब बच्चे स्कूल में समाते नहीं थे । जबकि तब आज की तरह बच्चों के लिये भोजन, किताबें, साइकिल या अनेक छात्रवृत्तियों जैसे प्रलोभन नही थे । पढना या पढाना बच्चों या उनके अभिभावकों की गरज हुआ करती थी । फिर भी यह हुआ कि बच्चे स्कूल के लिये दौडे चले आते थे । लोग हँसकर कहते थे---
"भैया यह कैसी बात हुई कि पहले हमारे बच्चे स्कूल जाने के नाम रोते थे अब जाने के लिये रोते हैं । और तो और छुटके--मुटके सब मचलते हैं कि हमें भी भर्ती करादो ।"
"पर कैसे कराएं ? मास्टर साब तो कहते हैं कि उमर कम है ।"
वे पहले शिक्षक थे जिन्हें लोग मास्टर साहब कहते थे । मास्टर के साथ साहब लगाने का सम्मान पहले किसी को नही दिया था गाँव वालों ने ।
तीन साल में मास्टर साहब ने सचमुच स्कूल की काया ही पलट दी । स्कूल के जिस प्रांगण में धूल उडती रहती थी वहाँ हरी भरी क्यारियाँ मुस्करा उठी फूलों से प्रांगण जगमगा उठा । वे अच्छे चित्रकार थे सो उन्ही के बनाए चित्रों से दीवारें जैसे बोल उठीं । और जो कुआ सालों से अधूरा पडा पुरने लगा था ,उसे उन्होंने खुद ही दिन रात खुदाई करके ( बाद में गाँव वाले भी सहायता के लिये आगए) गहरा किया तो उससे मीठे पानी के स्रोत फूट पडे । उनकी पढ़ाई केवल किताबों तक ही सीमित नही थी . पढाई के साथ--साथ अनेक लुभावने कार्यक्रम नाटक ,गीत ,भाषण , चित्रकला व मूर्तिकला का अभ्यास और ऐसी बहुत सी गतिविधियाँ थी जिन्हें देखने सारा गाँव इकट्ठा हो जाता था ।
वे अच्छे अध्यापक ही नही सरल संवेदनशील कलाकार व सहृदय इन्सान भी थे । बातों-बातों में मिट्टी से कोई जीवन्त मूर्ति बना देना , रंगों से बोलते हुए से चित्र खींच देना या किसी भी विषय पर कविता लिख देना उनके लिये मामूली बात थी । इलाके भर में कोई झाँकी ,पर्व उत्सव उनके बिना नही होता था ।
यही नही वे जादू के खेल भी बडी सफाई से दिखाते थे । पानी छिड़क कर आग लगा देना, डमरू की ताल पर टब में तैरती चिड़िया को नचाना , कागज खाकर मुँह से माला निकालना जैसे खेल वे जब तब दिखाते रहते थे । यह सब उनके अध्यापन में रुकावट नही बल्कि सहायक ही होता था ।
भारत--चीन युद्ध के समय अधिकारियों के आग्रह पर उन्होंने ऐसे ही जादू के खेल दिखा कर रक्षा-कोष के लिये कुछ धनराशि भी भेजी थी जिसे वे आग्रह करने पर ही बडे संकोच के साथ बताते थे ।
स्कूल के बाद मास्टर साहब कुछ देर के लिये सरपंच जी की चौपाल पर जरूर बैठते थे और मनोरंजक किस्सों के साथ अनपढ लोगों को भी कुछ पढ़ना-लिखना सिखाते थे ।
उस शाम को भी मास्टर साहब अपने पूर्व विद्यालयों के कुछ प्रसंग सुना रहे थे और लोग बडे आदर से सुन रहे थे । तभी देवकच्छ का कासीराम वहाँ से गुजरा और जाते-जाते रुक गया । जब बातों का सिलसिला खत्म होने लगा तो वह फटे दूध जैसी मुखाकृति बना कर बोला--"मास्टर साब की तारीफ तो म्हन्ने भी भौत सुनी है पर हम तौ सच्ची तब मानें जब वे हमाए मौड़ाय (लड़के को) पढाइ कें दिखावें ।"
"बहुत बडी बात कहदी तैने कासीराम ।"---सरपंच बोले ---"तैने स्याद(शायद) हमाए मास्टर साब कौ हुनर नईं देख्यौ है . अब तेरे लड़के को घर पढाइवे तो जाएंगे नही मास्टर साब ? तू उसे 'इसकूल' में तो ले आ । तब तेरौ मौडा नईं पढै फिर मजे में कहियो जे बात ।"
मास्टर साहब ने संक्षिप्त सी मीठी मुस्कराहट के साथ कासीराम को देखा ---"काशीराम जी कितना बडा है तुम्हारा बेटा ?"
"होगा माड़साब ,आठक साल का ।"
"कभी कही स्कूल में भेजा है उसे ?"
"एक बार नही चार बार चार जगह नाम लिखा चुका हूँ साब । पर एक या दो दिन से जादा कहीं नही टिक पाया ।"
"कोई बात नही । तुम कल अपने बेटे को हमारे पास ले आना ।---मास्टर जी ने आत्मीयता से कहा पर कासीराम ने अपना माथा पीटा---"लेउ !मैं ही उसे ला सकता तो फिर कौनसी 'दिक्कित' थी । स्कूल के नाम से चार-चार हाथ उछलता है । उसका मन तो भैंस चराने में लगता है बस । पर मेरी 'अवलाखा' (अभिलाषा) है कि वो चार 'आखर' सीख जाए । मास्टर साब तुम्हारा 'जिनगीभर' पानी भरूँगा बस जसमन्त को अपने कबजे (अधिकार)में ले लो ।--कासीराम कहते-कहते भावुक होगया । मास्टर जी ने उसका कन्धा थपथपाते हुए कहा----
"काशीराम भाई चिन्ता मत करो तुम्हारा बेटा स्कूल भी आएगा और पढेगा भी ।"
मास्टरजी ने बडे विश्वास के साथ कह तो दिया लेकिन जसमन्त से हुई पहली भेंट में ही मास्टर जी को अहसास होगया कि बात उतनी आसान नही है जितनी वे समझ रहे थे ।
कासीराम से बात होने के अगले ही दिन सुबह-सुबह देवकच्छ जा पहुँचे । आखिर यह एक पिता की भावनाओं व एक शिक्षक के संकल्प का सवाल था ।
देवकच्छ व बिलौआ में लगभग दो कि.मी. का फासला है । कासीराम उन्हें गाँव के बाहर ही मिल गया । उसके साथ जो लड़का खडा था उसके बारे में मास्टर जी को यकीन होगया कि यही है जसमन्त । जो पिता की पकड़ से छूट कर भागने की फिराक़ में लगता था ।
एक नजर में ही जसमन्त एक बेहद लापरवाह लड़का दिखता था । मैल व खुश्की से फटे खुरदरे से गाल, कार्तिक माह में पकी सूखी घास जैसे रूखे बाल, सूखे पोखर की दरारों जैसी दरारों वाली एडियाँ और गुडहल के फूल की याद दिलाने वाले लालहोठों के बीच पीले दाँतऔर मनमौजीपन से भरी बेधडक सी नजरें । उसके नथुने ठसाठसभरे हुए लगते थे क्योंकि साँस लेने के लिये वह बार बार मुँह खोल रहा था । जाहिर है कि कासीराम उसे बिस्तर से उठा कर शायद खेतों की ओर ले जा रहा था ।
"जसमन्त बेटा ! ये अपने मास्टर साब हैं ... बहुत अच्छे हैं । बडे प्यार से पढाते हैं । तुझे भी पढाएंगे । इनके पाँव छू ।"---कहते हुए कासीराम ने मास्टर जी के पाँव छुए ।
पाँव छूने की तो बात ही कहाँ थी . जसमन्त ने तो उपेक्षा भरी नजरों से मास्टर जी को देखा और फिर उँगली से संकेत करता हुआ उपहास के साथ बोला---"ऐं कक्का ! मुझे 'जे पढाएगी ? जे'..!!" और हाथ छुडा कर भाग गया ।
कासीराम लज्जित सा खडा रह गया । मास्टर जी ने उसका कन्धा थपथपाकर सान्त्वना दी और अपने स्कूल पर आगए । रास्ते भर जसमन्त का वाक्य उनके दिमाग में गूँजता रहा । गुम्बद में घंटे की आवाज की तरह ---"मुझे जे पढाएगी जे...!"
उनके लिये जसमन्त ने 'पढाएंगे' की जगह 'पढ़ाएगा' ही नही 'पढ़ाएगी' का प्रयोग करके अपनी प्रौढ़ता व महत्ता तथा मास्टर जी की नगण्यता व निरीहता की घोषणा बडे विश्वास से करदी थी । जाहिर है कि स्नेह ,आत्मीयता व बहलाव जैसे जिन शब्दों पर उन्हें बडा भरोसा था जसमन्त के लिये तुच्छ व प्रभावहीन हो जाने वाले थे ।
जो खुद को पहले से ही परिपूर्ण माने ,कुछ जानने व सीखने की जरूरत न समझे उसे सिखाना पढाना निश्चित ही कठिन होता है पर इसीलिये हताश होकर पीछे हट जाना भी तो मास्टरजी को स्वीकार नही था । बल्कि अब तो उन्होंने इस विषय में ज्यादा सोचना शुरु कर दिया । ऐसी बातों के विषय में जो जसमन्त को लुभा सकें ।
इसके लिये उन्होंने स्कूल के बच्चों की भी सहायता ली । वे सब जसमन्त को सुना-सुना कर कहते----"हमारे स्कूल में तो रोज मजेदार कहानियाँ सुनाई जातीं हैं । चना---रेवडी और गोलियाँ बाँटी जाती हैं । और हाँ वहाँ घूमती हुई धरती भी है । बहुत सारे चित्र और खिलौने हैं । गुरुजी हमें बाइस्कोप में ताजमहल इण्डियागेट और कुतुबमीनार भी दिखाते हैं ,जो भी देखना चाहेगा हमारे गुरूजी दिखा देंगे ..।"
"गुरूजी दिखा देंगे तो क्या करें !"--जसमन्त उनकी हँसी उडाता हुआ कहता ---"बैंड बजवाएं कि ढोल..।"
इन तरीकों का जसमन्त पर जब कोई प्रभाव न हुआ तो मास्टर जी ने देवकच्छ वाले रास्ते से अपने गाँव जाना शुरु कर दिया । शायद ज्यादा सम्पर्क में आने पर उससे निकटता बने ।
कई बार दूर से जो दिखता है वास्तव में होता नही है । और जो होता है प्रायः दूर से दिखता नही ।
लेकिन दूसरे ही दिन जब वे देवकच्छ के खलिहानों से गुजर रहे ते एक सनसनाता कंकड उनके माथे को छूता हुआ निकल गया । बस बच ही गए । हल्की सी खरोंच आई और खून चिलमिला आया । गाँव वालों के लिये और खासतौर पर कासीराम के लिये यह बडे अफसोस की बात थी ।
उसने विश्वास के साथ कहा कि जसमन्त के सिवा यह काम कोई कर नही सकता । आज उसकी चमडी न उधेडी तो मेरा नाम कासीराम नही ..। लेकिन मास्टर जी ने यह कह कर कि, उनके व जसमन्त के बीच अगर कोई आय़ा तो ठीक नही होगा ,सबको शान्त कर दिया ।
इसके बाद भी छुटपुट घटनाएं होतीं रही जैसे कि कभी उनकी साइकिल पर गोबर लगा होता । कभी टायर में कील ठुकी होती । और तो कभी उनके रास्ते में काँटों व पत्थरों का अम्बार लगा होता । मास्टर जी सिर्फ मुस्करा कर रह जाते । पर लगातार मिल रही असफलता उन्हें व्यग्र भी बनाए थी । रात में उसके वाक्य--'जे पढाएगी मुझे 'जे '--की अनुगूँज उनकी नींद को उडा देती थी । वह जैसे पूरे वजूद व पूरी अनगढता के साथ मास्टर जी की क्षमता व कुशलता को ललकार रहा था कि जाओ मास्टर तुम जैसे बहुत देखे हैं ।
"अभी पूरी तरह तो शायद एक भी नही देखा जसमन्त बेटा ।"--मास्टरजी ने अपने निश्चय को और भी मजबूत किया ।
मास्टर जी छुट्टी के बाद रोज शाम को गाँव के मैदान में बच्चों को कई तरह के खेल --कबड्डी, वालीबाल, फुटबाल, रूमाल-झपट आदि खिलाते थे । जिनमें स्कूल ही नही गाँव के दूसरे बच्चे भी बडे उल्लास के साथ शामिल होते थे ।
उन दिनों शिक्षक का इतना महत्त्व व अधिकार था या कि मास्टरजी ने हासिल कर लिया थी कि बच्चों के हित में वह मनचाही व्यवस्थाएं बना सकें ।
एक दिन अचानक उन्हें विचार सूझा कि खेलों की एक प्रतिस्पर्धा का आयोजन किया जाए जिसमें आसपास के गाँवों के बच्चे भी भाग ले सकें ।
जो बच्चा शरारती होता है वह किसी न किसी रूप में अवश्य प्रतिभाशाली होता है । मास्टरजी इस बात को कई जगह परख चुके थे । खेलों के आयोजन में जसमन्त के आने की उन्हें पूरी संभावना दिखी ।
स्कूल व गाँव के बच्चों के लिये यह आयोजन किसी मेले से कम रोचक न था । कई नौजवानों ने भी खेलों में भाग लिया .
पाँच दिन चली इस प्रतियोगिता के दूसरे ही दिन मास्टरजी ने जसमन्त को सचमुच पेड के पीछे छिपा देखा । यह मास्टरजी की योजना की सफलता की शुरुआत थी ।
इसके अगले दिन वह मैदान की बाउण्ड्री के अन्दर आगया । पर मास्टरजी को देख कर छिप गया । मास्टरजी ने मुस्कराते हुए उसे जानबूझकर अनदेखा कर दिया ।
इसके बाद ,जैसा कि मास्टरजी का अनुमान था, उसने एक लडके से पुछवाया कि " क्या मास्टरजी उसे खेलने देंगे ?"
"यहाँ तो कोई भी खेल सकता है ।-"-मास्टरजी ने निरपेक्ष भाव से कहा ।
जसमन्त अपने गाँव की टीम के साथ खेलों में शामिल होगया । मास्टर जी ने कोई प्रतिक्रिया नही दिखाई ।
फिर तो जसमन्त ने वास्तव में दिखा दिया कि पढाई से वह भले ही जी चुराता रहा हो पर खेल में उसका कोई मुकाबला नही । मास्टर जी ने सबके साथ उसे भी बतौर इनाम एक गेंद और कुछ खट्टी--मीठी गोलियाँ दी । और शाबासी भी ।
इनाम लेते हुए वह झिझकता हुआ सा बोला --
"मैं स्कूल तो आ जाऊँ पर मेरे पास स्लेट और किताब नही हैं ।"
"स्लेट और किताबें तो हमारे पास बहुत सारी रखीं हैं । और रंगीन चाक भी हैं"--मास्टरजी ने अपनी मुस्कराहट को छुपाकर कहा ।
"तो कल से आजाऊँ ?"
"हाँ ..तुम चाहो तो जरूर आ जाओ ।"
और----जसमन्त फिर भी कुछ कहने के लिये झिझकता हुआ खडा रहा ।
"अब क्या बात है ।" मास्टरजी ने आत्मीयता से पूछा ।
" मुझसे गल्ती होगई तो तुम गुस्सा नही हो .-"-वह नाखून से मिट्टी कुरेद रहा था । मास्टर जी चकित होने का दिखावा करते बोले--
"अरे ! पर मैं तो सब भूल भी गया । तुम तो ऐसा करो कि सब भूलकर स्कूल आ जाओ ।"
यह सुन कर जसमन्त जिस तेजी से दौड कर घर गया उतनी तेजी से तो ओलम्पिक-धावक ही दौडते होंगे ।
और एक चुनौती को स्वीकार कर उसे पूरी करने का अहसास मास्टरजी को पुलकित कर रहा था ।
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बिलौआ के प्राथमिक विद्यालय की यह बात लगभग पैंतालीस वर्ष पुरानी है । नए मास्टर साहब को वहाँ आए तीन साल ही हुए थे । पर इतने दिनों में बिलौआ ही नही आसपास के पूरे इलाके में उजाले की तरह फैल गए थे । इसके कुछ खास कारण थे ।
एक तो यही कि जहाँ पहले स्कूल में मुश्किल से बीस--पच्चीस बच्चे दिखाई देते थे , अब बच्चे स्कूल में समाते नहीं थे । जबकि तब आज की तरह बच्चों के लिये भोजन, किताबें, साइकिल या अनेक छात्रवृत्तियों जैसे प्रलोभन नही थे । पढना या पढाना बच्चों या उनके अभिभावकों की गरज हुआ करती थी । फिर भी यह हुआ कि बच्चे स्कूल के लिये दौडे चले आते थे । लोग हँसकर कहते थे---
"भैया यह कैसी बात हुई कि पहले हमारे बच्चे स्कूल जाने के नाम रोते थे अब जाने के लिये रोते हैं । और तो और छुटके--मुटके सब मचलते हैं कि हमें भी भर्ती करादो ।"
"पर कैसे कराएं ? मास्टर साब तो कहते हैं कि उमर कम है ।"
वे पहले शिक्षक थे जिन्हें लोग मास्टर साहब कहते थे । मास्टर के साथ साहब लगाने का सम्मान पहले किसी को नही दिया था गाँव वालों ने ।
तीन साल में मास्टर साहब ने सचमुच स्कूल की काया ही पलट दी । स्कूल के जिस प्रांगण में धूल उडती रहती थी वहाँ हरी भरी क्यारियाँ मुस्करा उठी फूलों से प्रांगण जगमगा उठा । वे अच्छे चित्रकार थे सो उन्ही के बनाए चित्रों से दीवारें जैसे बोल उठीं । और जो कुआ सालों से अधूरा पडा पुरने लगा था ,उसे उन्होंने खुद ही दिन रात खुदाई करके ( बाद में गाँव वाले भी सहायता के लिये आगए) गहरा किया तो उससे मीठे पानी के स्रोत फूट पडे । उनकी पढ़ाई केवल किताबों तक ही सीमित नही थी . पढाई के साथ--साथ अनेक लुभावने कार्यक्रम नाटक ,गीत ,भाषण , चित्रकला व मूर्तिकला का अभ्यास और ऐसी बहुत सी गतिविधियाँ थी जिन्हें देखने सारा गाँव इकट्ठा हो जाता था ।
वे अच्छे अध्यापक ही नही सरल संवेदनशील कलाकार व सहृदय इन्सान भी थे । बातों-बातों में मिट्टी से कोई जीवन्त मूर्ति बना देना , रंगों से बोलते हुए से चित्र खींच देना या किसी भी विषय पर कविता लिख देना उनके लिये मामूली बात थी । इलाके भर में कोई झाँकी ,पर्व उत्सव उनके बिना नही होता था ।
यही नही वे जादू के खेल भी बडी सफाई से दिखाते थे । पानी छिड़क कर आग लगा देना, डमरू की ताल पर टब में तैरती चिड़िया को नचाना , कागज खाकर मुँह से माला निकालना जैसे खेल वे जब तब दिखाते रहते थे । यह सब उनके अध्यापन में रुकावट नही बल्कि सहायक ही होता था ।
भारत--चीन युद्ध के समय अधिकारियों के आग्रह पर उन्होंने ऐसे ही जादू के खेल दिखा कर रक्षा-कोष के लिये कुछ धनराशि भी भेजी थी जिसे वे आग्रह करने पर ही बडे संकोच के साथ बताते थे ।
स्कूल के बाद मास्टर साहब कुछ देर के लिये सरपंच जी की चौपाल पर जरूर बैठते थे और मनोरंजक किस्सों के साथ अनपढ लोगों को भी कुछ पढ़ना-लिखना सिखाते थे ।
उस शाम को भी मास्टर साहब अपने पूर्व विद्यालयों के कुछ प्रसंग सुना रहे थे और लोग बडे आदर से सुन रहे थे । तभी देवकच्छ का कासीराम वहाँ से गुजरा और जाते-जाते रुक गया । जब बातों का सिलसिला खत्म होने लगा तो वह फटे दूध जैसी मुखाकृति बना कर बोला--"मास्टर साब की तारीफ तो म्हन्ने भी भौत सुनी है पर हम तौ सच्ची तब मानें जब वे हमाए मौड़ाय (लड़के को) पढाइ कें दिखावें ।"
"बहुत बडी बात कहदी तैने कासीराम ।"---सरपंच बोले ---"तैने स्याद(शायद) हमाए मास्टर साब कौ हुनर नईं देख्यौ है . अब तेरे लड़के को घर पढाइवे तो जाएंगे नही मास्टर साब ? तू उसे 'इसकूल' में तो ले आ । तब तेरौ मौडा नईं पढै फिर मजे में कहियो जे बात ।"
मास्टर साहब ने संक्षिप्त सी मीठी मुस्कराहट के साथ कासीराम को देखा ---"काशीराम जी कितना बडा है तुम्हारा बेटा ?"
"होगा माड़साब ,आठक साल का ।"
"कभी कही स्कूल में भेजा है उसे ?"
"एक बार नही चार बार चार जगह नाम लिखा चुका हूँ साब । पर एक या दो दिन से जादा कहीं नही टिक पाया ।"
"कोई बात नही । तुम कल अपने बेटे को हमारे पास ले आना ।---मास्टर जी ने आत्मीयता से कहा पर कासीराम ने अपना माथा पीटा---"लेउ !मैं ही उसे ला सकता तो फिर कौनसी 'दिक्कित' थी । स्कूल के नाम से चार-चार हाथ उछलता है । उसका मन तो भैंस चराने में लगता है बस । पर मेरी 'अवलाखा' (अभिलाषा) है कि वो चार 'आखर' सीख जाए । मास्टर साब तुम्हारा 'जिनगीभर' पानी भरूँगा बस जसमन्त को अपने कबजे (अधिकार)में ले लो ।--कासीराम कहते-कहते भावुक होगया । मास्टर जी ने उसका कन्धा थपथपाते हुए कहा----
"काशीराम भाई चिन्ता मत करो तुम्हारा बेटा स्कूल भी आएगा और पढेगा भी ।"
मास्टरजी ने बडे विश्वास के साथ कह तो दिया लेकिन जसमन्त से हुई पहली भेंट में ही मास्टर जी को अहसास होगया कि बात उतनी आसान नही है जितनी वे समझ रहे थे ।
कासीराम से बात होने के अगले ही दिन सुबह-सुबह देवकच्छ जा पहुँचे । आखिर यह एक पिता की भावनाओं व एक शिक्षक के संकल्प का सवाल था ।
देवकच्छ व बिलौआ में लगभग दो कि.मी. का फासला है । कासीराम उन्हें गाँव के बाहर ही मिल गया । उसके साथ जो लड़का खडा था उसके बारे में मास्टर जी को यकीन होगया कि यही है जसमन्त । जो पिता की पकड़ से छूट कर भागने की फिराक़ में लगता था ।
एक नजर में ही जसमन्त एक बेहद लापरवाह लड़का दिखता था । मैल व खुश्की से फटे खुरदरे से गाल, कार्तिक माह में पकी सूखी घास जैसे रूखे बाल, सूखे पोखर की दरारों जैसी दरारों वाली एडियाँ और गुडहल के फूल की याद दिलाने वाले लालहोठों के बीच पीले दाँतऔर मनमौजीपन से भरी बेधडक सी नजरें । उसके नथुने ठसाठसभरे हुए लगते थे क्योंकि साँस लेने के लिये वह बार बार मुँह खोल रहा था । जाहिर है कि कासीराम उसे बिस्तर से उठा कर शायद खेतों की ओर ले जा रहा था ।
"जसमन्त बेटा ! ये अपने मास्टर साब हैं ... बहुत अच्छे हैं । बडे प्यार से पढाते हैं । तुझे भी पढाएंगे । इनके पाँव छू ।"---कहते हुए कासीराम ने मास्टर जी के पाँव छुए ।
पाँव छूने की तो बात ही कहाँ थी . जसमन्त ने तो उपेक्षा भरी नजरों से मास्टर जी को देखा और फिर उँगली से संकेत करता हुआ उपहास के साथ बोला---"ऐं कक्का ! मुझे 'जे पढाएगी ? जे'..!!" और हाथ छुडा कर भाग गया ।
कासीराम लज्जित सा खडा रह गया । मास्टर जी ने उसका कन्धा थपथपाकर सान्त्वना दी और अपने स्कूल पर आगए । रास्ते भर जसमन्त का वाक्य उनके दिमाग में गूँजता रहा । गुम्बद में घंटे की आवाज की तरह ---"मुझे जे पढाएगी जे...!"
उनके लिये जसमन्त ने 'पढाएंगे' की जगह 'पढ़ाएगा' ही नही 'पढ़ाएगी' का प्रयोग करके अपनी प्रौढ़ता व महत्ता तथा मास्टर जी की नगण्यता व निरीहता की घोषणा बडे विश्वास से करदी थी । जाहिर है कि स्नेह ,आत्मीयता व बहलाव जैसे जिन शब्दों पर उन्हें बडा भरोसा था जसमन्त के लिये तुच्छ व प्रभावहीन हो जाने वाले थे ।
जो खुद को पहले से ही परिपूर्ण माने ,कुछ जानने व सीखने की जरूरत न समझे उसे सिखाना पढाना निश्चित ही कठिन होता है पर इसीलिये हताश होकर पीछे हट जाना भी तो मास्टरजी को स्वीकार नही था । बल्कि अब तो उन्होंने इस विषय में ज्यादा सोचना शुरु कर दिया । ऐसी बातों के विषय में जो जसमन्त को लुभा सकें ।
इसके लिये उन्होंने स्कूल के बच्चों की भी सहायता ली । वे सब जसमन्त को सुना-सुना कर कहते----"हमारे स्कूल में तो रोज मजेदार कहानियाँ सुनाई जातीं हैं । चना---रेवडी और गोलियाँ बाँटी जाती हैं । और हाँ वहाँ घूमती हुई धरती भी है । बहुत सारे चित्र और खिलौने हैं । गुरुजी हमें बाइस्कोप में ताजमहल इण्डियागेट और कुतुबमीनार भी दिखाते हैं ,जो भी देखना चाहेगा हमारे गुरूजी दिखा देंगे ..।"
"गुरूजी दिखा देंगे तो क्या करें !"--जसमन्त उनकी हँसी उडाता हुआ कहता ---"बैंड बजवाएं कि ढोल..।"
इन तरीकों का जसमन्त पर जब कोई प्रभाव न हुआ तो मास्टर जी ने देवकच्छ वाले रास्ते से अपने गाँव जाना शुरु कर दिया । शायद ज्यादा सम्पर्क में आने पर उससे निकटता बने ।
कई बार दूर से जो दिखता है वास्तव में होता नही है । और जो होता है प्रायः दूर से दिखता नही ।
लेकिन दूसरे ही दिन जब वे देवकच्छ के खलिहानों से गुजर रहे ते एक सनसनाता कंकड उनके माथे को छूता हुआ निकल गया । बस बच ही गए । हल्की सी खरोंच आई और खून चिलमिला आया । गाँव वालों के लिये और खासतौर पर कासीराम के लिये यह बडे अफसोस की बात थी ।
उसने विश्वास के साथ कहा कि जसमन्त के सिवा यह काम कोई कर नही सकता । आज उसकी चमडी न उधेडी तो मेरा नाम कासीराम नही ..। लेकिन मास्टर जी ने यह कह कर कि, उनके व जसमन्त के बीच अगर कोई आय़ा तो ठीक नही होगा ,सबको शान्त कर दिया ।
इसके बाद भी छुटपुट घटनाएं होतीं रही जैसे कि कभी उनकी साइकिल पर गोबर लगा होता । कभी टायर में कील ठुकी होती । और तो कभी उनके रास्ते में काँटों व पत्थरों का अम्बार लगा होता । मास्टर जी सिर्फ मुस्करा कर रह जाते । पर लगातार मिल रही असफलता उन्हें व्यग्र भी बनाए थी । रात में उसके वाक्य--'जे पढाएगी मुझे 'जे '--की अनुगूँज उनकी नींद को उडा देती थी । वह जैसे पूरे वजूद व पूरी अनगढता के साथ मास्टर जी की क्षमता व कुशलता को ललकार रहा था कि जाओ मास्टर तुम जैसे बहुत देखे हैं ।
"अभी पूरी तरह तो शायद एक भी नही देखा जसमन्त बेटा ।"--मास्टरजी ने अपने निश्चय को और भी मजबूत किया ।
मास्टर जी छुट्टी के बाद रोज शाम को गाँव के मैदान में बच्चों को कई तरह के खेल --कबड्डी, वालीबाल, फुटबाल, रूमाल-झपट आदि खिलाते थे । जिनमें स्कूल ही नही गाँव के दूसरे बच्चे भी बडे उल्लास के साथ शामिल होते थे ।
उन दिनों शिक्षक का इतना महत्त्व व अधिकार था या कि मास्टरजी ने हासिल कर लिया थी कि बच्चों के हित में वह मनचाही व्यवस्थाएं बना सकें ।
एक दिन अचानक उन्हें विचार सूझा कि खेलों की एक प्रतिस्पर्धा का आयोजन किया जाए जिसमें आसपास के गाँवों के बच्चे भी भाग ले सकें ।
जो बच्चा शरारती होता है वह किसी न किसी रूप में अवश्य प्रतिभाशाली होता है । मास्टरजी इस बात को कई जगह परख चुके थे । खेलों के आयोजन में जसमन्त के आने की उन्हें पूरी संभावना दिखी ।
स्कूल व गाँव के बच्चों के लिये यह आयोजन किसी मेले से कम रोचक न था । कई नौजवानों ने भी खेलों में भाग लिया .
पाँच दिन चली इस प्रतियोगिता के दूसरे ही दिन मास्टरजी ने जसमन्त को सचमुच पेड के पीछे छिपा देखा । यह मास्टरजी की योजना की सफलता की शुरुआत थी ।
इसके अगले दिन वह मैदान की बाउण्ड्री के अन्दर आगया । पर मास्टरजी को देख कर छिप गया । मास्टरजी ने मुस्कराते हुए उसे जानबूझकर अनदेखा कर दिया ।
इसके बाद ,जैसा कि मास्टरजी का अनुमान था, उसने एक लडके से पुछवाया कि " क्या मास्टरजी उसे खेलने देंगे ?"
"यहाँ तो कोई भी खेल सकता है ।-"-मास्टरजी ने निरपेक्ष भाव से कहा ।
जसमन्त अपने गाँव की टीम के साथ खेलों में शामिल होगया । मास्टर जी ने कोई प्रतिक्रिया नही दिखाई ।
फिर तो जसमन्त ने वास्तव में दिखा दिया कि पढाई से वह भले ही जी चुराता रहा हो पर खेल में उसका कोई मुकाबला नही । मास्टर जी ने सबके साथ उसे भी बतौर इनाम एक गेंद और कुछ खट्टी--मीठी गोलियाँ दी । और शाबासी भी ।
इनाम लेते हुए वह झिझकता हुआ सा बोला --
"मैं स्कूल तो आ जाऊँ पर मेरे पास स्लेट और किताब नही हैं ।"
"स्लेट और किताबें तो हमारे पास बहुत सारी रखीं हैं । और रंगीन चाक भी हैं"--मास्टरजी ने अपनी मुस्कराहट को छुपाकर कहा ।
"तो कल से आजाऊँ ?"
"हाँ ..तुम चाहो तो जरूर आ जाओ ।"
और----जसमन्त फिर भी कुछ कहने के लिये झिझकता हुआ खडा रहा ।
"अब क्या बात है ।" मास्टरजी ने आत्मीयता से पूछा ।
" मुझसे गल्ती होगई तो तुम गुस्सा नही हो .-"-वह नाखून से मिट्टी कुरेद रहा था । मास्टर जी चकित होने का दिखावा करते बोले--
"अरे ! पर मैं तो सब भूल भी गया । तुम तो ऐसा करो कि सब भूलकर स्कूल आ जाओ ।"
यह सुन कर जसमन्त जिस तेजी से दौड कर घर गया उतनी तेजी से तो ओलम्पिक-धावक ही दौडते होंगे ।
और एक चुनौती को स्वीकार कर उसे पूरी करने का अहसास मास्टरजी को पुलकित कर रहा था ।
